L’Arménie est un pays au patrimoine culturel et naturel aussi époustouflant qu’historique. Ses montagnes regorgent d’un héritage culturel ancestral, dont des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que d’écosystèmes et paysages naturels qui méritent d’être mis en valeur et préservés. Pour autant, l’histoire et le contexte géopolitique complexe de ce pays ont imposé aux Arménien-nes de nombreux défis pour maintenir ces héritages en vie et continuer d’habiter ces territoires ruraux et montagnards, notamment aux jeunes générations. 

Forte de ces atouts, l’Arménie est une aubaine pour le tourisme…mais pas à n’importe quel prix. L’écotourisme, respectueux des territoires et des populations qui y habitent, y travaillent, y vivent, de leur héritage culturel, et de l’environnement naturel, ouvre de nouvelles perspectives de développement social et économique, intégré et durable de ces territoires ruraux et de montagne. Les activités liées à la randonnée sont en ce sens particulièrement pertinentes et adaptées. 

C’est ainsi que depuis 2009, l’AFRAT intervient comme opérateur technique dans le cadre de projets de coopération décentralisée France-Arménie, encouragés par la société civile et les collectivités locales. Petit à petit, les liens entre acteurs impliqués se sont renforcés, les initiatives ont porté leurs fruits, et le projet s’est de plus en plus structuré avec la participation de collectivités iséroises (Vienne, Grenoble, Département de l’Isère), la Métropole de Lyon, la Région Rhône-Alpes, et des collectivités arméniennes (Villes de Goris, Sévan et Erevan, préfectures du Guégharkounik, et du Lori).

En 2022, le Ministère de l’Europe et des Affaires Etrangère (MEAE) et le Fonds de Coopération Jeunesse et Education Populaire (FONJEP) viennent ajouter leur soutien à la dynamique. 

En 2023, les collectivités impliquées dans la coopération franco-arménienne ont fusionné leurs approches pour créer une stratégie structurante à plus grande échelle et faire émerger le projet « Sentiers d’Arménie » dont l‘objectif est de favoriser le développement économique et social, tout en préservant l’environnement culturel et naturel, des territoires ruraux d’Arménie, via des axes forts : l’implication des jeunes, le renforcement des capacités de la société civile, la professionnalisation des guides de randonnée, la promotion de la randonnée comme outil de préservation de l’environnement. Le projet est basé sur une logique d’échange d’expériences et de compétences entre des centres de formation professionnelle, des collectivités, des professionnels des métiers de l’écotourisme et de la montagne français et arméniens, et des associations de développement local et d’accueil de jeunes en Arménie.

En 2024, c’est l’Agence Française de Développement qui accorde sa confiance et son soutien au projet Sentiers d’Arménie. La structuration des dynamiques portées par ces différents acteurs, partenaires techniques et financiers, permettra à terme de développer des stratégies communes et de créer un terrain propice à l’entreprenariat et à l’innovation économique, sociale et environnementale.